「地海巫師」是「地海六部曲」系列的第一部，講的是後來的地海大法師--雀鷹（真名：格得）的青少年成長歷程。
格得從幼時就顯露出他的法術天分，在懂得巫術的姨母的教導下，他對法術的理解和使用能力越來越強，甚至利用法術拯救了弓忒島免於卡瑞格人劫掠的危機。雖然此舉讓他陷入法術力量使用過度而昏迷的狀況，不過也因此吸引了弓忒島上，曾經阻止地震發生的法師--歐吉安的注意，將他收為徒弟，並賦予他真名--格得。
故術的主軸就在於格得如何學習魔法，並由於嘗試誇耀自己的力量，而多次誤用了不應該輕易嘗試的法術，以致於讓生命中的黑影逃出，成為足以和他對抗的實體，並惹出了一堆麻煩。這個黑影讓前任的諸島大法師倪摩爾，為了拯救格得而身亡，也屢次讓格得陷入生命危機。而書本後半部的故事就集中在格得如何在歐吉安的指引下，從逃避轉而變成勇敢面對黑影，最後終於制服黑影的過程。
到底「黑影」是什麼？從書中的前後文來看，黑影會出現都和格得嘗試使用穿越生死界限，召喚居於「死域」的亡魂的法術有關，按照一般奇幻小說的脈絡，這個「黑影」像是某個長久被禁錮在於黑暗世界的魔鬼，因為格得誤用法術而被釋放出來，就像是小說水滸傳第一回的情節。
但其實不是那麼回事，首先這個「黑影」對格得異常的熟悉，甚至還知曉格得的真名，這在地海世界是很不可思議的事情。其次，原先一直追捕格得的黑影，當格得決定主動面對它時，反而開始四處奔逃。更有趣的是，不論黑影逃到哪裡，格得都能感覺到，就如同書的前半部，不論格得逃到哪裡，黑影都會知道，並隨之而來。因此看起來「黑影」和格得的個人生命有著某種深刻的關連。
一直到書末，格得在摯友費渠（真名：艾司特洛）的陪伴下，來到極東地區無人到過的海域，終於抓到了「黑影」的實體，書中是這樣描述「黑影」的型態的：
「起初它沒有形狀，但在靠近的途中，漸漸有了人的外形，那似乎是個老人，蒼白而嚴厲，朝格得走來。可是格得雖然看這人形依稀像他的銅匠父親，但他也看得出來，這人形是個年輕人，而非老人，那是賈似珀，傲慢、俊美、年輕的臉龐...在手杖的光照下，賈似珀的相貌由那個趨近的形體掉落，變成沛維瑞...這時面對他的東西整個...剎時，格得由此看出史基渥的白臉孔...」
銅匠父親、賈似珀、沛維瑞、史基渥，都是在書中和格得敵對、輕視格、甚至企圖加害格得，總之都是讓格得感到不愉快的人物。
在地海世界中，要抓住魔物就必須喊出它的真名，那麼「黑影」的真名是什麼呢？
「格得打破萬古寂靜，大聲而清晰的喊出黑影的名字，同時沒有唇舌的黑影，也說出相同的名字：『格得。』兩個聲音合為一聲。
格得伸出雙手，放下巫杖，抱住他的影子，抱住那個向他伸展而來的黑色自我。光明與黑暗相遇、交會、合一。」
看到書末這一段，真是不得不佩服勒瑰恩對於人性和生命本質的深刻洞察。「黑影」就是格得自己，就是格得生命中他不願意面對，不願接受的那一部份。但是它又往往投射在某些人事物上，使得我們對某些人事物產生不自覺的、極端負面的情緒。用二元對立的方式嘗試驅除、抹殺黑影的存在，只會讓黑影的力量越來越大。真正需要做的就是去擁抱黑影，接受黑影，這意味著擁抱自己、接受自己、接納自己。如果不能接納生命中的黑影的存在，一直的否定它，嘗試要排除它，則任何的改變都不可能發生。
其實當格得在柔克島，因為誤用法術而休息了半年才痊癒後，新任大法師耿瑟對他說的話中，就隱約透露出關於黑影的真相：
「那是你的傲氣的黑影，是你的無知的黑影，也是你投下的黑影。」
在格得到柔克島學藝之初，手師傅也提醒過格得：
「巫師的變換能力或召喚能力，會動搖天地平衡，那種力量是非常危險的。所以，務必要按照知識而行，務必視需要才做。點亮一盞燭光，即投出一道黑影...」
「點亮一盞燭光，即投出一道黑影」，在完成和「黑影」合一的儀式後，格得說的那段話很有意思：
「『艾司特落，』他說：『瞧，完成了，過去了。』他笑起來。『傷口癒合了，』他說；『我現在完整了，我自由了』說完，他弓身把臉埋在臂彎裡，像小男孩般哭泣起來」
「我現在完整了，我自由了」，其實他本來就是完整的、自由的，就如同我們每個人都是完整的、自由的一樣，是我們對自己的不滿、對自己的不能接納，在我們的生命中畫出一道傷口，使得我們變得殘缺。
在我們的生命中最難以面對的黑影，通常是死亡。這或許是格得是在誤用召喚死者的法術時，才首次的放出黑影的情節的暗喻。事實上，關於死亡的意義以及人對死亡的恐懼，正是後來的「地海彼岸」以及「地海奇風」兩書中的主題。然而在「地海巫師」書中，當費渠（艾司特落）的弟弟和妹妹，詢問格得關於法術的力量的根源時，已隱約透露了這個命題：
「『那倒不是甚麼秘密。我認為所有的力量的起源與終結都同一。歲月與距離，星辰與燭光，水與風與巫術，人類的手藝與樹根的智慧，這些都是一同產生的。我的名字、妳的名字、或是泉水、尚未出生的孩子，全都是同一個源遠流長的字詞裡的音節，藉著閃爍的星光，十分緩慢的講出來。沒有其他力量，也沒有其他名字』
慕兒握著木雕刀，問道：『那死亡呢？』
女孩聽著，烏亮的頭垂了下去。
『要講一個字以前，』格得慢慢回答；『必須要有寂靜，講之前和講之後都要有寂靜』」
看到這段話，再回想賦予格得真名的師傅歐吉安，他的外號：「靜默者」，以及他在書的前面章節，奇怪的教導格得巫術的方式。再聯想起格得追尋其黑影的種種過程，忽然間就覺得：「靜默者」這個外號別有深意。
正如書前和書末都有引述的，地海最古老的詩歌《伊亞創世歌》中的歌詞：
「惟靜默，生言語；惟黑暗，成光明；惟死亡，得再生」
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