在1987--1990年間，在東海大學校內由於「東潮」出現引發的校園對峙氣氛中，一種嶄新的校園文化實踐卻在大度山頭建立起來--說明會。
如前所述，說明會制度源起於梅可望校長於「東海大學維護校園團結和諧方案」中，設計的解決校園意見問題的機制。根據畢業學長姐的口述，第一次的說明會舉辦，據說是在1987年的「約農河加蓋事件」，這是一個大家都說確實存在，但卻很難找到具體的文字記錄的歷史事件。
而在東海行政會議記錄上可以找到的，有詳實文字記載的，第一次針對校園空間問題正式舉辦的說明會，應是在1987年5月舉行的「興建新宗教中心」說明會。
在 1990 年「相思林事件」以降不斷發生的校園空間運動後，東海校方則將公聽會、說明會的機制納入校園規劃制度，以及校園重大工程的興建程序中。
在 1994年「德耀路大石頭事件」發生後，行政會議決議：師生對校園重大工程有異議時，可經由參加行政會議之代表提出要求召開公聽、說明會（東海大學行政會議紀錄，1994.11.23）。也就是說，校園內只要發生任何重大爭議事件，師生都可透過行政會議要求校方召開說明會、公聽會。
在1999年的「118事件」後，為了積極推動校內重大公共建設，落實校園民主而修訂的「東海大學重大工程公告參與程序辦法」，其中規定
「本校重大工程依下列程序辦理：
一、 行政單位提出需求→行政會議通過→校務會議通過。
二、 校建會專案小組可行性評估、規劃報告→校建會專案小組空間需求說明（圖說公告）→公聽會反映意見→校建會（專案小組）討論決議→規劃定案、競圖→設計圖、模型公告展覽→公聽會反映意見→校建會專案小組修改設計、定案→校務會議通過（圖書館記錄典藏）。
三、 總務處辦理建築執照申請→經費稽核委員會審議工程招標→施工。」
（東海大學重大工程公告參與程序辦法， 1999年10月27日第31次行政會議通過）
因此任何在東海校內進行的重大公共建設，在程序上至少都要開過兩次以上的公聽會才能定案。甚至如果有學生團體的強烈抗議，質疑，（例如：2000年的「V大樓改建人文大樓」事件），要求學校加開公聽會，以聽取校內師生意見，也都是會在東海校內發生的事情。
由於「說明」兩字帶有由上而下、公事公辦的意味，因此一些對校園公共事務有較強烈意見的學生社團，多半要求學校舉辦具有聽取意見性質的「公聽會」，但其實在具體的實踐中，公聽會和說明會的界線是很難區分的。
如果沒有學生社團的強力動員，學生的積極參與，再開放的公聽會，也會變成學校單方面的說明會，或者如一些學生所嘲諷的：「摸頭大會」。
而一但有學生積極的提出異議，甚至不惜和學校力爭到底，再保守的說明會，也被迫要變成公聽會，甚至變成校內學生遊行的導火線，例如今年（2007）5月發生的「反對不合理調漲學費」的遊行。
除卻學校行政單位、學生會舉辦的說明會外，如前所述，東海學生運動第一次舉辦的自發性說明會，應是在1987年11月4日的「東潮說明會」。自此以後說明會也成為校內學生團體對同學說明立場、進行宣傳、相互溝通的重要實踐，甚至透過直接討論的方式，和現場同學決定未來的行動步驟。
1990年「相思林事件」的620遊行前，於6月19日舉行的說明會，即充分顯現了學生運動自發舉辦的說明會的多方作用。一直到2003年的「東海保衛戰」，在工業區穿越校園的聯外道路計畫消息見報後，學生第一個進行的活動就是發起連署簽名，以及，連續在校內舉辦三場說明會。
學校和學生舉辦的說明會，雖然目的、形式略有差異，但在向校內師生進行廣泛的宣傳、溝通的面向上卻是相同的。從1987年的「新宗教中心事件」以來，說明會和公聽會就一直是東海校園空間運動實踐的重要戰場，也是東海校園民主的溫度計。
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